Os primeiros 37 anos de operação indicam que o primeiro cabo transatlântico de fibra óptica será retirado do serviço.

Cabo submarino TAT‑8: do antigo ao novo

Por que e por quê
Cabo TAT‑8
Primeira linha transatlântica de fibra óptica do mundo, instalada em conjunto com AT&T, British Telecom e France Telecom. Foi colocado em operação em 14 de dezembro de 1988 e deixou de funcionar em 2002 após a descoberta de uma falha – o reparo era demasiado caro.

Por que é importante
Em apenas 18 meses após o lançamento, sua capacidade total foi totalmente utilizada graças ao crescimento explosivo da internet. Na cerimônia de abertura, o escritor Isaac Asimov chamou isso de “a primeira travessia do mar em um feixe de luz”.

O que está acontecendo agora
A Subsea Environmental Services iniciou a desmontagem do cabo do fundo do mar perto de Portugal. A operação é conduzida pelo navio MV Maasvliet – um novo barco diesel-elétrico, que entrou na água apenas em janeiro de 2025 e já completou sua quarta viagem pelos cabos submarinos.

Problemas climáticos
No início da temporada de furacões, as tempestades “Dexter” e “Erin” desviaram o navio do curso, resultando na coleta de menos cabo do que planejado. O cabo precisa ser enrolado manualmente no compartimento – dispositivos mecânicos podem danificar a fibra óptica.

Potencial para reciclagem
Embora o TAT‑8 use fibra óptica, ele contém uma grande quantidade de cobre de alta qualidade necessário para componentes de força e estrutura. A Agência Internacional de Energia prevê uma redução de 30 % nos estoques de cobre ao longo da década se novas fontes não conseguirem atender à demanda. Assim, milhares de quilômetros de cabo são um alvo valioso para a indústria metalúrgica.

O que acontece com os demais materiais
A armadura de aço será reciclada em cercas, e o revestimento de polietileno será enviado para uma instalação na Holanda para granulação e uso em plásticos não alimentícios.

Contexto
O TAT‑8 não é o único cabo desativado que ainda está no fundo do mar. Das cerca de 2 milhões de quilômetros de linhas submarinas retiradas de operação em todo o mundo, a maioria nunca foi removida. A Subsea Environmental Services é uma das três empresas no mundo especializadas exatamente nesse tipo de desmontagem e reciclagem, permitindo limpar rotas existentes para novos cabos sem destruir as áreas inalteradas do fundo marinho.

Fato interessante
Na seção de 18 km do TAT‑8, encontrada na base do complexo Bell Labs (agora Bell Works) em Holmdel, New Jersey, foi descoberta durante a reconstrução. É o mesmo cabo usado nos primeiros testes marítimos da conexão transatlântica de fibra óptica.

Assim, a desmontagem do TAT‑8 não apenas elimina equipamentos obsoletos, mas também fornece cobre valioso e outros materiais para projetos futuros, mantendo ao mesmo tempo a integridade do fundo marinho.