Bactérias provaram a capacidade de sobreviver ao impacto com um asteroide e durante viagens interplanetárias

Possibilidade de migração interplanetária de microrganismos: dados experimentais

Cientistas da Universidade Johns Hopkins conduziram o primeiro “impacto” laboratorial na história sobre bactérias, simulando as condições de queda de um asteroide em Marte. Os resultados publicados no periódico *PNAS Nexus* fornecem novas evidências para a hipótese da panspermia — a teoria de que a vida pode se mover entre planetas do Sistema Solar.

O que foi feito
1. Modelagem das condições de impacto

- Foi criado uma pressão transitória de até 3 GPa (≈ 30 000 atmosferas), aproximada das geradas pela queda de um asteroide grande em Marte.

- O equipamento laboratorial não suportou cargas mais altas.

2. Escolha do microrganismo

- *Deinococcus radiodurans* (também conhecido como “Conan the Bacterium”) — um dos organismos mais resistentes à radiação, ao vácuo e a temperaturas extremas na Terra.

- Sua capacidade de reparar rapidamente danos no DNA o torna um modelo ideal para estudar os limites da sobrevivência no espaço.

3. Experimento

- As células foram colocadas entre placas de aço e submetidas a compressão pulsada por uma pistola de gás, simulando as ondas de choque de um impacto asteroidal.

- A avaliação da sobrevivência foi feita em diferentes pressões: 1,4 GPa, 2,4 GPa e 3 GPa.

Principais resultados
Pressão (GPa) Bactérias sobreviveu Efeitos observados
1,4 ≈ 100 % As células mantêm morfologia normal.
2,4 ≈ 60 % Rupturas de membrana e danos internos; muitas células permanecem viáveis.
3 Significativa parte Algumas células morrem, mas a maioria sobrevive; o equipamento quebra antes da destruição completa das bactérias.

Análises de RNA e microscopia eletrônica mostraram ativação de genes de reparo e recuperação de danos após as cargas de impacto.

O que isso significa
- Propriedades mecânicas: A parede celular espessa e os sistemas de reparo protegem contra rupturas mecânicas severas.

- Panspermia confirmada: Microrganismos podem sobreviver a um lançamento de impacto de Marte (picos de pressão até 5 GPa) e ao subsequente voo interplanetário.

- Implicação prática: É necessário reforçar as medidas de descontaminação de veículos espaciais para evitar a disseminação não intencional de microrganismos terrestres no Sistema Solar.

Conclusão
O experimento demonstrou que condições extremas de impacto não aniquilam completamente bactérias altamente resistentes. Isso abre novas perspectivas para entender a origem da vida e levanta questões importantes sobre a segurança das missões interplanetárias.