Bactérias foram forçadas a gerar eletricidade quando encontram substâncias perigosas — e isso foi feito “encerrando-as” em uma célula.

Novo sistema biosensor: bactérias como detectores “elétricos”

Cientistas criaram um sensor bio‑eletrônico promissor, no qual bactérias vivas geram um sinal elétrico ao detectar substâncias específicas em líquidos. A tecnologia baseia-se em hidrogéis de quitosana – um polímero natural obtido principalmente a partir das conchas de crustáceos (mas também de moluscos, fungos e insetos). Graças a esse material, o sensor torna‑se seguro mesmo para controle de alimentos; os primeiros testes foram realizados no leite, onde ele detecta impurezas indesejadas.

Como funcionam as bactérias geradoras
Bactérias capazes de produzir eletricidade são conhecidas há muito tempo. A variedade delas permite escolher cepas adequadas dependendo das substâncias que precisam ser identificadas. O problema era que, ao submergir as colônias em líquido, elas eram lavadas ou o mediador‑substância necessário para transferir elétrons aos eletrodos era removido.

Solução: hidrogelo de quitosana
O hidrogelo de quitosana desempenha a função de “fortaleza”:

- mantém bactérias e mediadores dentro do meio;

- fornece base para fixação de mediadores redox, que transferem elétrons das bactérias ativadas aos eletrodos.

A quitosana é segura para humanos e o ambiente, além de substituir facilmente portadores sintéticos.

Sensor em ação
Ao entrar em contato com contaminantes alvo (por exemplo, substâncias tóxicas em águas residuais ou alimentos), os microrganismos iniciam a cadeia respiratória de transferência de elétrons. Isso gera um sinal elétrico estável que pode ser registrado por equipamento especializado.

Em trabalho piloto, o sensor com bactérias probióticas modificadas *Lactobacillus plantarum* foi colocado em leite. As bactérias reagiram à presença do conservante sakcina P, gerando um sinal elétrico após algumas horas. Assim, o sensor detectou com sucesso a substância desejada e exibiu atividade elétrica.

Perspectivas de aplicação
A tecnologia desenvolvida abre novas possibilidades para monitorar a qualidade da água e dos alimentos. No futuro, pode ser implementada na indústria, controle ambiental e saúde, promovendo a transição para soluções “verdes” baseadas em microrganismos vivos.