Os EUA investiram bilhões na independência da China em relação aos recursos de terras raras, e o projeto pode durar décadas

China‑EUA: a luta pelos minerais de terras raras

1. Por que isso é tão importante – A China controla grande parte das cadeias globais de suprimentos de elementos de terras raras (RLM) e usa ativamente esse controle como ferramenta de pressão geopolítica sobre os EUA e seus aliados.

- Os EUA dependem fortemente dos RLM, especialmente para a produção de eletrônicos de alta tecnologia, equipamentos militares e sistemas energéticos.

2. Estratégia dos EUA: criação de cadeias alternativas
Passo O que fazem Criação de reserva estratégica No âmbito do *Project Vault* está prevista uma reserva de RLM no valor de US$ 12 bilhões (dos quais US$ 2 bilhões são provenientes do setor privado). O objetivo é garantir um estoque por 45 dias. Investimentos em extração e processamento no exterior Nos últimos seis meses, a Casa Branca destinou US$ 30 milhões para investir em empresas privadas que se dedicam à extração e ao processamento de RLM. Acordos com parceiros globais Um fórum nos EUA reuniu representantes de mais de 50 países (Japão, Coreia do Sul, Índia). Lá foram discutidas maneiras de contornar a China nas entregas de RLM. Aquisição de ações de empresas estrangeiras Fundos dos EUA compraram 40% das ações da Glencore na República Democrática do Congo (primeiro grande player mundial em cobalto, onde as empresas chinesas detêm mais da metade da produção). Preços garantidos Planeja-se estabelecer preços mínimos de compra para incentivar o setor privado a abrir novos depósitos e construir instalações de processamento.

3. Restrições e desafios
1. A China permanece líder no processamento

- Na China são extraídos até 60% dos RLM (neodímio, praseodímio, disprósio, terbrium), e 90% deles são processados lá.
- A China controla 94% do mercado mundial de ímãs permanentes à base de RLM.

2. Tempo e custo de desenvolvimento

- O desenvolvimento de um depósito leva em média 16 anos.
- Investimentos em infraestrutura (extração, processamento) exigem grandes somas e planejamento a longo prazo.

3. Velocidade do progresso tecnológico da China

- Especialistas prevêem que, em cerca de 5 anos, a China poderá atingir tal nível de desenvolvimento para eliminar as restrições à exportação de RLM.
- Da mesma forma, será necessário aproximadamente o mesmo tempo para criar cadeias independentes de suprimentos nos EUA e seus aliados.

4. Necessidade de revisar a reserva

- Um estoque de 45 dias pode ser insuficiente devido ao aumento dos preços das matérias-primas.
- Para uma autonomia sustentável é necessária uma integração mais profunda de todas as etapas da cadeia – desde a extração até o processamento final.

4. Conclusão
Os EUA estão tomando medidas direcionadas para reduzir a dependência da China no que diz respeito aos minerais de terras raras: criam reservas estratégicas, investem em projetos estrangeiros e firmam acordos internacionais. No entanto, barreiras tecnológicas significativas, a duração do desenvolvimento dos depósitos e a forte presença da China no processamento tornam o alcance da independência total um processo longo, exigindo coordenação entre os setores público e privado ao longo de décadas.