Os EUA estão investindo na criação de chips fotônicos para inteligência artificial, mas terão que violar as leis da física.
DARPA lança o programa PICASSO – “Revolução na fotônica”
O Departamento de Defesa dos EUA (através da DARPA) anunciou o início do projeto PICASSO (Photonic Integrated Circuit Architectures for Scalable System Objectives). O objetivo do programa é superar as barreiras físicas fundamentais que impedem os sistemas computacionais fotônicos de revelar todo o seu potencial: baixas latências, consumo quase zero de energia e alta velocidade.
Por que agora é importante
A fotônica ainda está em estágio “pré‑industrial”. Limitações-chave:
| Limitação | O que isso significa |
|---|---|
| Atenuação do sinal | A luz enfraquece rapidamente ao passar por materiais. |
| Ruído de amplificação indistinguível | Não se pode amplificar o sinal sem também amplificar o ruído. |
| Efeitos parasitas | Interferências, espalhamento, reflexões e ressonâncias. |
| Instabilidade de parâmetros | Em produção em massa, as características desviam das especificadas, especialmente sob influência da temperatura. |
Como resultado, os chips fotônicos modernos conseguem executar apenas operações lineares simples, e a “profundidade” dos cálculos é limitada pela necessidade de converter luz em eletricidade e vice‑versa. Isso anula as vantagens da fotônica em soluções híbridas.
Tarefa da DARPA
1. Criar soluções de circuitos que contornem as limitações acima, usando componentes fotônicos já disponíveis (sem exigir novos materiais ou dispositivos).
2. Garantir o funcionamento previsível de grandes circuitos fotônicos – para que sejam práticos para IA e outras aplicações intensivas em computação.
Estrutura do programa
| Etapa | Duração | Tarefa |
|-------|---------|--------|
| 1 | 18 meses | Demonstrar a viabilidade da abordagem. |
| 2 | 28 meses | Desenvolver e demonstrar soluções funcionais. |
- Orçamento total: cerca de US$ 35 milhões.
- Submissões até 6 de março de 2026.
A DARPA acredita que os engenheiros de circuitos já provaram sua capacidade de criar arquiteturas eletrônicas confiáveis e resilientes; agora é preciso repetir esse sucesso para cadeias fotônicas.
Resultado
O programa PICASSO representa um desafio: levar a fotônica do estado “pré‑industrial” à maturidade tecnológica, capaz de competir com sistemas computacionais tradicionais. O sucesso aqui pode abrir o caminho para a aplicação em massa de chips fotônicos em inteligência artificial e outras tarefas de alto desempenho.
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