O rastro térmico dos data centers que geram IA já é perceptível no clima — ainda apenas nas proximidades, mas sentível para as regiões vizinhas

O que dizem os cientistas de Cambridge sobre “ilhas térmicas” em centros de dados
1. Principais conclusões da pesquisa
Um grupo de pesquisadores da Universidade de Cambridge publicou um trabalho demonstrando que grandes centros de processamento de dados (CPDs) geram um efeito térmico perceptível no ambiente.

- Aumento de temperatura: após o início do CPD, a temperatura superficial aumentou de 0,3 °C a 9,1 °C, com elevação média entre 1,5 e 2,4 °C.
- Alcance da influência: o efeito foi observado até 10 km; a cada 7 km a intensidade caiu 30 %. A partir de 4,5 km, o aumento médio mensal era cerca de 1 °C – comparável às ilhas térmicas de grandes cidades.

2. Por que isso é importante
Os CPDs crescem em meio ao rápido desenvolvimento da inteligência artificial (IA). Segundo os autores:

- Escala de crescimento: até 2030, o consumo de energia dos CPDs pode mais que dobrar, ultrapassando a capacidade energética total de todas as instalações industriais em 3–5 anos.
- Impulso econômico: os gastos dos hiper‑escaladores com infraestrutura triplicaram nos últimos três anos; a potência consumida aumentou 170 % no último trimestre.

Os autores alertam sobre o potencial impacto significativo dos CPDs no clima e na infraestrutura pública. A Dra. Andrea Marino, líder da pesquisa, destaca a necessidade de projetar centros de dados com cautela.

3. Consequências ambientais
A maioria das “fábricas de IA” depende atualmente de combustíveis fósseis:

- O rápido crescimento do treinamento e uso de IA leva ao aumento das emissões de CO₂.
- Nos EUA, o número de projetos de usinas a gás quase triplicou no ano passado; a demanda por energia dos CPDs favorece o ressurgimento de usinas a carvão e a construção de usinas nucleares.

O efeito “ilha térmica” pode afetar até 343 milhões de pessoas em todo o mundo, aumentando a carga sobre redes elétricas, serviços sociais e saúde. No entanto, os avanços tecnológicos em eficiência energética podem mitigar esse efeito.

4. Crítica ao estudo
O diretor científico sênior da Omdia, Vlad Galabov, expressou ceticismo:

- Avaliação de escala: o trabalho é uma análise preliminar que ainda não passou por verificação independente.
- Avaliação física: em sua opinião, mesmo grandes CPDs contribuem apenas com um pequeno fluxo térmico a distância de quilômetros; grande parte do efeito observado provavelmente está relacionada a mudanças no uso da terra e cobertura vegetal, e não aos próprios cálculos de IA.

Resumo:

- Grandes CPDs criam “ilhas térmicas”, elevando a temperatura em até 10 km.
- Seu crescimento está intimamente ligado ao desenvolvimento da IA e pode superar o consumo de todas as instalações industriais até 2030.
- O efeito tem potencial impacto em milhões de pessoas, mas sua escala e natureza permanecem objeto de debate entre especialistas.