O LINK‑satélite concluiu os testes, acelerando a salvaguarda da observatória Swift contra a destruição atmosférica

Resumo breve

O aparelho de serviço LINK, destinado a capturar e resgatar o satélite Neil Gehrels Swift Observatory, passou por todos os testes necessários no Centro de Vôos Espaciais Goddard. Está previsto que seja instalado na nave Pegasus (Northrop Grumman) no início de junho de 2026, com o lançamento propriamente dito ocorrendo na segunda metade do mês.

O que foi feito antes do lançamento
EtapaDescriçãoTestes vibracionaisSimulação de vibração durante a partida da foguete. Câmara térmica e vácuoVerificação em condições de vácuo espacial e temperaturas extremasMotores iônicosTestes de ignição de três motores de xenônioBraço robóticoDesdobramento de um dos três manipuladores do aparelho.
O lançamento será realizado a partir do avião Stargazer (L‑1011 TriStar). O foguete Pegasus decola em voo a uma altitude aproximada de 12 km.

Prazos apertados na preparação
* Agosto 2025 – A NASA solicitou propostas de empresas americanas para resgate da Swift.
* Pouco depois disso – Katalyst Space Technologies recebeu o contrato e iniciou os trabalhos.
* Fevereiro 2026 – A NASA suspendeu a maioria das operações científicas a bordo, para desacelerar a queda orbital e conceder tempo adicional à missão de resgate.

Comentários dos líderes
> *«Encontramo-nos numa situação incomum: o cronograma dita o nível de risco, e não ao contrário»,* explicou Kiran Wilson, pesquisador principal do LINK na Katalyst.
> *«Os relógios estão correndo: a Swift continua descendo, e precisamos equilibrar os testes com a resolução de problemas para dar à missão as melhores chances de sucesso».*

O diretor da missão John Van Epul observou:
* Se não elevarmos o observatório a uma órbita mais alta, ele pode entrar na atmosfera até o final de 2026.
* A Swift já opera há mais de 20 anos, embora originalmente fosse planejado para dois anos de observação de explosões gama.
* Sem reduzir a órbita e sem que a administração de Donald Trump exclua a missão do orçamento de 2026, o observatório poderia continuar funcionando por muitos anos.

Conclusão: A equipe da Katalyst Space Technologies está operando em modo “fuga do tempo”, para concluir todos os testes e lançar o LINK até o início de junho de 2026, salvando assim um dos instrumentos científicos mais valiosos da NASA.