O “James Webb” descobriu a galáxia “Calamar” com um núcleo surpreendentemente brilhante na constelação de China.

Nova imagem de Messier 77 do telescópio James Webb

A navegação espacial da NASA *James Webb* (JWST) apresentou um novo retrato infravermelho da galáxia espiral Messier 77, conhecida como “Calamar”. A foto foi tirada pela câmera MIRI (Medium‑Resolution Infrared Camera) e recebeu o status de “foto do mês” graças à sua detalhamento.

O que vemos na imagem
ElementoDescriçãoBraços espirais Braços bem enrolados, quase como em um desenho clássico de espiral. Disco de poeira Emissão quente (azul) da poeira interestelar, formando uma estrutura vortical com cavidades. Núcleo ativo (AGN) Fonte compacta de gás quente que ofusca toda a galáxia e até mesmo “sobrecarrega” as câmeras. É controlado por um buraco negro supermassivo com massa ~8 M⊙. Linhas laranja Artefatos difrativos dos segmentos espelhados do telescópio, não relacionados à galáxia.

Formação estelar e a “barra central”
No espectro infravermelho foi detectada uma barreira invisível na faixa óptica no centro de Messier 77. Ela é rodeada por um anel luminoso de formação estelar com diâmetro superior a 6 000 anos-luz, formado pelos extremos internos de dois braços. Dentro do anel são visíveis bolhas laranjas densas – explosões de nascimento de novas estrelas. Devido à proximidade da galáxia (45 milhões de anos-luz), esse anel tornou-se um dos exemplos mais estudados de formação estelar intensa.

Disco e braços externos
* Poeira – emissão térmica tingida de azul, formando uma estrutura vortical.
* Bolhas laranjas ao longo dos braços indicam estrelas recém‑formadas.
* Fora do campo de visão da MIRI são visíveis finos filamentos de hidrogênio que formam um anel alongado com largura de milhares de anos-luz. Esses filamentos continuam a formação estelar e se estendem para o espaço intergaláctico, criando uma camada externa da galáxia.

Por que isso é importante
A foto foi obtida no âmbito do programa nº 3707 – *JWST Census of the Local Galaxy Population: Anchoring the Physics of the Matter Cycle*. O objetivo do projeto é realizar um censo de grandes galáxias próximas com formação estelar ativa. Graças à alta resolução do JWST, é possível distinguir aglomerados estelares individuais e reservatórios de gás, permitindo rastrear detalhadamente o ciclo de nascimento, vida e morte das estrelas em Messier 77.

Assim, o novo retrato infravermelho não apenas revela a beleza do “Calamar”, mas também fornece informações valiosas sobre os mecanismos de formação estelar e núcleo ativo na galáxia mais próxima.