Drones com georadar serão usados para localizar fontes de água em Marte

Drones com georadar podem melhorar a escolha de locais para perfuração em Marte

Cientistas da Universidade do Arizona, liderados por Roberto Aguilar, demonstraram que um georadar montado em drone pode mapear precisamente os geleiros subterrâneos. Como “campo de teste”, foram usadas massas de gelo na Alasca e no Wyoming – análogos terrestres das reservas marcianas.

O que foi feito
* Data da publicação – 24 de março, revista *Journal of Geophysical Research*.
* Técnica – o georadar em drone mediu a espessura do material fragmentado sobre o gelo e a própria estrutura interna das massas de gelo. Isso não é possível com radar orbital.
* Experimento – em baixa altitude sobre Alasca e Wyoming, os cientistas construíram mapas da espessura do gelo, registrando camadas de fragmentos rochosos dentro de alguns pés. A precisão foi verificada por medições de campo, perfuração e modelagem numérica.

> “Para decidir onde perfurar em Marte, precisamos saber se o gelo desejado está sob um metro de material fragmentado ou sob dez metros”, explicou Aguilar, estudante da Laboratório Lunar‑Planeta do Arizona. – “É exatamente esse tipo de dado que a plataforma baseada em drones pode fornecer.”

Por que isso é importante para missões marcianas
* Os radares orbitais atuais (por exemplo, SHARAD no *Mars Reconnaissance Orbiter*) confirmaram a existência de enormes reservas de gelo sob camadas de rocha e poeira nas latitudes médias de Marte.
* No entanto, eles não determinam a profundidade exata da camada de gelo nem a espessura do material fragmentado – parâmetros críticos para o planejamento de perfuração.

> “Sabíamos que o georadar funciona, mas foi a primeira vez que o instalamos em um drone e testamos sua aplicação prática”, disse Aguilar. Ele enfatizou a necessidade de otimizar altitude de voo, velocidade, direção relativa ao fluxo do geleiro e orientação do radar para obter reflexões confiáveis do gelo.

Como será a futura exploração
1. Satélites orbitais identificam grandes áreas potencialmente interessantes.
2. Drones com georadar refinam os mapas, fornecendo alta resolução e informações precisas sobre profundidade do gelo e espessura dos fragmentos.
3. Missões terrestres (rovers, instalações de perfuração) realizam a perfuração final e análise.

Essa abordagem em múltiplos níveis reduz riscos e aumenta a probabilidade de escolher os pontos mais promissores para pesquisa e extração de recursos.

Por que isso é importante não apenas para ciência
* Gelo de água – um arquivo das condições climáticas passadas de Marte.
* Para futuros astronautas, pode ser fonte de água potável, oxigênio e até matéria-prima para agricultura.
* A escolha precisa dos locais também aumenta as chances de encontrar vestígios de vida antiga.

Conexão com a tecnologia Ingenuity
A ideia se apoia na experiência do helicóptero da NASA *Ingenuity*, que demonstrou que voo motorizado é possível em atmosfera rarefeita de Marte. Drones com georadar preenchem a lacuna entre observações orbitais atuais e a futura presença tripulada na superfície.

> “Estamos construindo uma ponte entre os dados atuais do espaço e o que os astronautas poderão fazer no futuro”, concluiu Aguilar. – “Agora podemos estudar geleiros já agora — de cima.”